O Grupo Parlamentar do PS/Açores defendeu, esta quarta-feira, a necessidade de construir uma estratégia concertada para reforçar a competitividade turística de Santa Maria, considerando que os atuais indicadores do setor justificam uma reflexão sobre os desafios que a ilha enfrenta e as medidas necessárias para inverter a tendência de desaceleração.

Entre janeiro e maio deste ano, Santa Maria registou uma redução de 6,2% nas dormidas, superior à média regional (-5,2%), enquanto o Alojamento Local sofreu uma quebra de 22,2%, a maior entre todas as ilhas dos Açores. Foi perante esta realidade que o Grupo Parlamentar promoveu a conversa aberta "O Turismo em Santa Maria: Entre o Potencial e a Realidade", moderada pela deputada Joana Pombo Tavares e que contou com a participação de Aida Amaral, diretora do Hotel Santa Maria, Marco Pacheco, empresário de animação turística, e Jorge Botelho, da Associação de Operadores Marítimos dos Açores.

Ao longo do debate, os oradores e os empresários presentes convergiram na identificação dos principais desafios que condicionam o crescimento do turismo na ilha, destacando a redução da procura, a imprevisibilidade das ligações aéreas, o impacto dos cancelamentos na atividade das empresas e o elevado custo das viagens para quem pretende visitar Santa Maria.

Foi ainda salientado que estes constrangimentos acabam por comprometer a competitividade do destino, tendo um dos intervenientes referido que, em determinadas alturas do ano, viajar para destinos internacionais pode ser mais económico do que viajar para Santa Maria, exemplo que ilustra as dificuldades sentidas pelo setor na captação de visitantes.

Para Joana Pombo Tavares, "os números justificavam este debate, mas o mais importante foi ouvir quem vive diariamente o turismo em Santa Maria".

"Encontrámos empresários que continuam a investir, a inovar e a acreditar no futuro da ilha. O que este debate demonstrou é que Santa Maria tem potencial para crescer, mas precisa de uma estratégia que responda às dificuldades identificadas pelo setor, desde a promoção turística às acessibilidades, da diversificação da oferta ao apoio a quem cria emprego e riqueza na ilha", afirmou.

A deputada socialista sublinhou ainda que muitas das preocupações manifestadas durante o debate coincidem com a realidade que o Grupo Parlamentar encontrou nas várias reuniões realizadas ao longo das Jornadas Parlamentares, nas quais voltou a ser apontada a necessidade de melhorar as acessibilidades, tanto para passageiros como para mercadorias, como fator determinante para o desenvolvimento económico de Santa Maria.

"Este debate não termina hoje. Os contributos aqui recolhidos serão transformados em propostas que levaremos às entidades competentes. Santa Maria merece mais do que diagnósticos: merece uma estratégia consistente, construída com quem conhece a realidade da ilha e trabalha diariamente para o seu desenvolvimento", concluiu Joana Pombo Tavares.

Vila do Porto, 16 de julho de 2026